Indledning
Newcastle Jets tager imod Sydney FC i returkampen i playoff-opgøret i A-League Men lørdag eftermiddag, og der er stadig masser på spil efter 1-1 i Sydney den 9. maj. Nu er det knockout-fodbold. Ingen gemmesteder, ingen mulighed for en sløv første halvleg, og ingen sikkerhedsnet, hvis et af holdene rammer ved siden af.
For Newcastle har Mark Milligans mandskab allerede vist, at de kan matche Sydney i denne duel. De hentede en udebanesejr over dem den 22. marts, og de kom også ud af første opgør med intakt selvtillid efter remis i Sydney. Sydney, under Patrick Kisnorbo, kom ind til playoff-fasen i fornuftig form og har været svære at slå, men de jagter stadig det afgørende gennembrud mod et hold, der bliver ved med at finde en måde at holde sig i live på.
Indsatsen er åbenlys. Vinder man her, går man videre med en reel mulighed for at spille med om titlen. Taber man, stopper sæsonen brat. Den slags kampe starter ofte med en vis forsigtighed, men ingen af holdene har ligefrem virket hæmmede i dette opgør. Der kommer som regel mål. Og nerver.
Newcastle Jets’ form og analyse
Newcastle har haft en mærkelig blanding af modstandsdygtighed og frustration i deres seneste kampe. De spillede 1-1 mod Sydney FC ude i første opgør den 9. maj, hvilket alt i alt var et fair resultat, selv om tallene ikke var særligt venlige ved dem. Før det var de blevet trukket igennem en vild 2-2-kamp mod Melbourne Victory den 17. april, efterfulgt af endnu en 1-1’er hjemme mod Adelaide United den 11. april. Det kom efter et 3-2-nederlag ude mod Macarthur FC den 2. april, en kamp der gjorde ondt, fordi Newcastle allerede havde vist, at de kunne ramme Sydney med den 2-1-sejr på udebane den 22. marts. Og helt tilbage til den 14. marts kom et 1-2-nederlag hjemme mod Auckland FC. Der har været masser af scoringer. Ikke meget kontrol.
Det er i virkeligheden Newcastle-historien i en nøddeskal. De bliver sjældent lukket helt ned, og de lukker sjældent helt ned for andre. Siden nederlaget til Macarthur har de været ubesejrede i tre kampe, og det betyder noget, når presset begynder at bide. I første opgør var deres offensive udtryk noget haltende set i ren chanceproduktion — bare 0,41 xG i Sydney mod Sydneys 1,12 — men de fik alligevel scoret og holdt sig inde i opgøret. Det er præcis den slags overlevelsesevne, man gerne vil have i en to-kampsduel. Ikke smukt, men effektivt.
På hjemmebane har Newcastle i denne sæson haft et blandet, men stadig farligt nok regnskab: fem sejre, fire uafgjorte og fire nederlag samt 19 scorede og 17 indkasserede mål. Det er ikke profilen på et dominerende hold, men det fortæller, at de som regel er med i kampene på eget græs. De scorer hjemme, og de lukker også mål ind. Derfor føles denne duel så åben. De har også været inde i en pæn periode i det større billede, hvor det eneste nederlag i den seneste stime kom mod Macarthur. Hvis de skal tage kontrol over returkampen, kræver det dog mere disciplin end i 3-2-nederlaget og mere skarphed end i første opgør.
Sydney FC’s form og analyse
Sydney kommer ind til returkampen med en mere stabil, om end ikke ligefrem sprudlende, formkurve. De spillede 1-1 mod Newcastle i første opgør den 9. maj, og før det slog de Melbourne Victory 1-0 ude den 2. maj i playoff-fasen, en rigtig stærk udepræstation i et opgør med højt pres. Før det fulgte en tam 0-0-kamp hjemme mod Perth Glory den 18. april, efterfulgt af en solid 2-0-sejr ude mod Western Sydney Wanderers den 11. april. Den 2. april blev det 0-0 ude mod Brisbane Roar, og rækken kan føres tilbage til 1-2-nederlaget hjemme mod Newcastle den 22. marts. Det er en fornuftig periode. Ikke prangende, men svær at skyde ned.
Sydney kommer ikke med fyrværkeri, men de kommer med kontrol. De har været sværere at slå end Newcastle og har i mange af deres seneste kampe haft et bedre greb om de defensive dueller. I første opgør producerede de mere boldbesiddelse, flere afslutninger og flere store chancer, men fik kun ét mål ud af det. Det er den vedvarende udfordring. De kan lægge tryk. De kan bare ikke altid omsætte det til tydelig forskel på måltavlen. Alligevel er de ubesejrede i fem kampe siden nederlaget til Newcastle i marts, og det er præcis den type stime, der holder en playoff-sæson på skinner.
På udebane har Sydney set disciplineret nok ud. Deres udebaneregnskab i sæsonen lyder på fem sejre, tre uafgjorte og fem nederlag, med 14 scorede og 13 indkasserede mål. Det er ikke elite, men det er konkurrencedygtigt. De har allerede vundet 1-0 ude mod Melbourne Victory i playoff-fasen, og de har holdt kampene tætte nok på fremmed græs til at holde sig inde i opgør. Bagsiden er naturligvis, at de også har spillet målløst ude mod Brisbane og hjemme mod Perth, hvilket fortæller, at der stadig mangler lidt skarphed i den sidste tredjedel. Hvis de skal afvikle denne duel i Newcastle, skal de være mere afgørende, end de var i første opgør. Et enkelt mål er ofte ikke nok i en kamp som denne.
Indbyrdes opgør
Dette opgør har længe været livligt. Newcastle’s 1-1 i første kamp kom efter 2-1-sejren ude over Sydney den 22. marts, og før det havde Jets også vundet 2-0 hjemme i december. Sydney tog dog en klar 4-1-sejr i november, så der er ikke noget langtidstræk, hvor den ene side fuldstændig har domineret den anden. Det har været frem og tilbage.
Fællesnævneren er mål. Seks af de seneste syv møder har set begge hold score, og det er svært at overse her. Newcastle har også undgået nederlag i tre kampe i træk mod Sydney. Det skræmmer næppe Kisnorbo og co., men det forstærker følelsen af, at denne duel snarere afgøres af, hvilket angreb der er mest klinisk, end hvilket forsvar der står renest. Clean sheets? Ikke særligt ofte. Det er virkeligheden.
Vi spår: Begge hold scorer
Vi går med Begge hold scorer til 1.44 i denne returkamp. Det er selvfølgelig en kort pris, men den ser stadig rigtig ud. Newcastle har fundet netmaskerne i næsten alle deres seneste kampe, Sydney har scoret i nok af deres, og dette matchup har været præget af netop Begge hold scorer med jævne mellemrum. Første opgør passede også fint til den fortælling og endte 1-1, efter at begge hold havde produceret nok til at berettige en scoring hver.
Den mest sandsynlige slutstilling føles som 2-1. Newcastle bør få et løft af hjemmebanen, men Sydney har allerede vist, at de kan rejse og konkurrere, så en ren hjemmesejr uden indkasseret mål ser ikke sandsynlig ud. Hvis man vil gå efter en lidt større vinkel, kan over 2,5 mål også have noget på sig. Men Begge hold scorer er det reneste spil. Denne duel ser for åben ud til, at den ene side bliver holdt helt fra fadet.
