Auckland FC og Sydney FC tørner sammen i A-League-finalen på Go Media Stadium, og det er sæsonens sidste og største kamp. Begge hold kommer ind uden den store tabelmæssige pressestress, men med alt på spil i én afgørende kamp, hvor der ikke er plads til at gemme sig.
For Auckland er det også en historisk mulighed. Steve Coricas mandskab har allerede skrevet sig ind i klubbens korte historie ved at nå deres første Grand Final, og de gjorde det på overbevisende vis med 3-0 ude mod Adelaide United i returkampen. Sydney FC kom derimod igennem med mere drama efter 1-1 mod Newcastle Jets og en straffesparkskonkurrence, hvor de reddede sig efter en sen udligning i det 96. minut. Det lægger op til en finale, hvor Auckland har momentum, mens Sydney har vist, at de kan holde hovedet koldt i kaos.
Auckland FC
Auckland FC går ind til finalen med en stærk fornemmelse af, at de kan matche hvem som helst, når de rammer dagen. De seneste seks kampe viser kun ét nederlag, og siden det har de været ubesejrede i tre opgør. Endnu vigtigere er den seneste stime: 0-3 ude mod Adelaide United i playoff-semifinalen, efterfulgt af 1-1 hjemme mod samme modstander, 1-1 mod Melbourne City og 2-2 mod Melbourne Victory. Det er ikke kun resultaterne, men også balancen i kampene, der fortæller noget om et hold, der sjældent falder helt sammen.
Seneste kamp mod Adelaide var et godt billede på deres effektivitet. Auckland stod ikke bare kompakt; de var også farlige i den anden ende og fik tre scoringer på en xG på 1,26. Jake Girdwood-Reich, Sam Cosgrove på straffespark og Logan Rogerson kom alle på tavlen, og det understøtter billedet af et hold, der kan finde mål på flere måder. Med xG-projektionen her på 1,5 er det også svært at se Auckland gå tomhændede fra banen.
Der er dog stadig nogle fravær at tage højde for. Oli Sail, Guillermo May og Marlee François er ude, mens Felipe Gallegos er kommet ind i finaletrupen. Overordnet ligner det alligevel en trup, hvor Corica har mulighed for at stille ret tæt på stærkeste opstilling, og i en finale er det normalt også det, man forventer. Auckland har samtidig det mentale plus, at de ikke har tabt til Sydney i denne sæson.
Sydney FC
Sydney FC kommer til finalen med en noget mere svingende offensiv profil. De seneste seks kampe er uden nederlag, men også med hele fire uafgjorte, og i de to seneste playoff-opgør mod Newcastle Jets blev det 1-1 både ude og hjemme. De vandt ganske vist ude mod Melbourne Victory i begyndelsen af maj, men overordnet har Patrick Kisnorbos hold haft svært ved at lukke kampene tidligt.
Det er dog et Sydney-hold, der stadig skaber nok til at være farlige. I den seneste kamp mod Newcastle Jets ramte de en xG på 2,68 og havde fem store chancer, så produktiviteten var egentlig til mere end det ene mål fra Piero Quispe. Den slags underliggende tal peger på, at Sydney sagtens kan true Auckland, især når de også får Joe Lolley og Al-Hassan Toure tilbage i billedet. Samtidig er Lolley stadig et spørgsmålstegn i forhold til hvor meget, han skal bruges, så der er en lille usikkerhed omkring den offensive balance.
Kisnorbo har været tydelig i sin udmelding om, at Sydney skal fokusere på deres egen præstation og ikke lade sig styre af rammen. Det giver god mening, for mod et Auckland-hold, der har været svære at slå hele sæsonen, bliver disciplin og tålmodighed helt afgørende. Sydney har også en solid stime bag sig uden nederlag, og de har været vanskelige at score imod i lange perioder, men de seneste resultater viser samtidig, at clean sheets ikke længere kommer helt så naturligt.
Indbyrdes
Det er værd at hæfte sig ved, at Auckland ikke har tabt til Sydney FC i sæsonens indbyrdes opgør. Senest sluttede det 2-2 den 26. april, og tidligere på sæsonen har de også spillet 1-1 og 2-2, mens Auckland vandt 1-0 hjemme i februar. Det peger på en duel, hvor Auckland har haft et godt greb om modstanderen, men også på at Sydney sagtens kan finde vej til netmaskerne.
En anden lille detalje taler for, at begge hold kan komme på tavlen: i fire af de fem seneste indbyrdes opgør har begge hold scoret. Det passer godt med billedet af en finale, hvor der er kvalitet nok på begge sider til, at mindst én scoring i hver ende ikke vil overraske.
Vurdering
Det officielle spil her er Begge hold scorer til 1.80, og det virker som det mest logiske valg. Auckland har scoret stabilt i deres playoff-løb, Sydney kommer med offensiv kraft og flere tilbagevendte profiler, og de indbyrdes møder har gentagne gange leveret mål i begge ender. Med xG-projektionen tæt på 1,5 mod 1,4 og en finale, hvor begge mandskaber bør gå efter deres bedste XI, ligner det en kamp, der let kan åbne sig.
Mit bud er derfor Begge hold scorer til 1.80, og korrekt score kan meget vel ende 2-1 til Auckland FC.
