Kashima Antlers tager imod FC Tokyo i J1 League, Easts sidste runde, og det er et opgør, hvor tabellen i praksis allerede er sat. Kashima er allerede sikre på førstepladsen, mens FC Tokyo ligger nummer to og også står ret komfortabelt før den afsluttende kamp. Det ændrer dog ikke på, at der stadig er prestige og rytme på spil, og at begge hold gerne vil runde sæsonen ordentligt af.
På forhånd peger meget på et tæt opgør, men også på, at Kashima har de stærkeste kort på hånden hjemme på stadionet. Toru Onikis mandskab kommer ind til kampen med et godt momentum og med konkurrencen om pladserne helt i top, selv om der kan være lidt styring af minutter, fordi førstepladsen allerede er sikret. FC Tokyo kommer samtidig med en vis belastning i truppen, hvor skader og enkelte nyere udtagelser kan spille ind på udvalget, selv om der ikke er noget større slutspils- eller pokalpres, der tvinger dem til at spare folk.
Kashima Antlers
Kashima har været solidt kørende i den sidste del af grundspillet. De seneste seks ligakampe er endt med tre sejre, to uafgjorte og kun ét nederlag, og senest blev JEF United Chiba slået 2-0 ude. Den kamp var faktisk et godt billede på holdets aktuelle niveau: 2,22 i xG, kun 0,62 imod, 13 afslutninger og tre store chancer. Det var ikke en tilfældighed, at de lukkede den af med endnu en clean sheet, og det passer meget godt med hele sæsonen, hvor Kashima kun har lukket 9 mål ind i 17 kampe.
Hjemme har de været endnu stærkere. På eget græs er facit 7 sejre og 1 uafgjort, og de har kun lukket 2 mål ind i hjemmekampene i ligaen. Det er næsten den type hjemmebaneprofil, der flytter et opgør fra jævnbyrdigt til et sted, hvor hjemmeholdet altid føles et skridt foran. Samtidig har Kashima en klar tendens til at komme først på tavlen, og det er værd at bide mærke i mod et FC Tokyo-hold, der normalt er bedst, når de får kampen til at leve længe.
Der er dog en enkelt defensiv fravær i Koki Anzai, og med førstepladsen i hus kan der blive roteret lidt. Men Onikis egne meldinger om stærk intern konkurrence tyder også på, at Kashima ikke bare går ind i sæsonafslutningen for at cruise igennem.
FC Tokyo
FC Tokyo er nummer to, og på papiret ser det også pænt ud med 37 point og en stærk udebanestatistik. På udebane er de stadig ubesejrede i ligaen med 6 sejre og 3 uafgjorte, og det er selvfølgelig et plus, når man skal til Kashima. Deres seneste resultat var 0-0 ude mod Urawa Red Diamonds, men trods pointdelingen var det faktisk en kamp med gode underliggende tal: 1,86 i xG, 20 afslutninger og seks på mål. Det viser, at Tokyo kan skabe noget, også på svære baner.
Alligevel er der lidt mere blandet over FC Tokyos seneste forløb. I de seneste seks ligakampe er det blevet til fire sejre, en uafgjort og et nederlag, og 0-3-kampen hjemme mod JEF United Chiba stikker lidt ud som et resultat, der afslører et loft i stabiliteten. De er stadig et hold, der kan slå både Kawasaki Frontale og Tokyo Verdy, men de kan også blive ramt, hvis kampen ikke falder ud til deres rytme.
Skadesmæssigt er der også et lille minus i Kashif Bangnagande, og det er med til at gøre FC Tokyos trup en anelse mere sårbar, især når man samtidig har haft enkelte andre belastninger i forbindelse med udtagelser. Deres away record er dog stadig stærk, så de skal ikke afskrives bare fordi modstanden er førstepladsen.
Indbyrdes
Det seneste indbyrdes møde i ligaen endte helt vildt med FC Tokyo-sejr på 6-5 i februar, men ser man lidt bredere på mønsteret, har Kashima haft et godt tag på opgørene på hjemmebane. Det mest brugbare mønster her er, at flere af møderne har været relativt målfattige, og det passer også til den type kamp, man kan få i en sidste runde, hvor ingen for alvor har noget helt afgørende at spille for.
Vores bud
Markedet peger på Hjemmesejr til 2,45, og det valg giver fin mening, selv om FC Tokyo er ubesejret ude. Kashima har den stærkeste hjemmeprofil i ligaen, den skarpeste defensiv og kommer fra en stærk periode, hvor de også har vist, at de kan styre kampe uden at åbne for meget op bagtil. FC Tokyo har kvalitet nok til at gøre det tæt, men hjemmebanefordelen og Kashimas stabilitet bør tippe det.
Mit bud er derfor Hjemmesejr til 2,45, og et realistisk bud på resultatet er 2-1 til Kashima Antlers.
